Périple en Namibie

Après avoir loué une voiture à Windhoek, direction le Sud et le désert du Kalahari, connu pour ses lions (Dieu merci, on n'en a pas rencontrés). Nous sommes surpris de voir de nombreux emplacements de camping avec barbecues, tables et chaises le long de la route.

Une petite rando dans la savane du Kalahari est l'occasion de découvrir les énormes nids des "Républicains sociaux", ces oiseaux dont l'incessant travail de tisserand peut faire crever les arbres.

Le springbok est l'animal le plus courant de Namibie. On en voit partout des troupeaux qui servent de nourriture de base aux grands prédateurs (lions, hyènes, guépards, léopards...).

Ce springbok avec une corne cassée est parqué près du lodge de Naukluft, lequel offre un hébergement au luxe assez surprenant en ces lieux désertiques, et ce n'est pas le seul.

Le centre d'information du parc de Naukluft-Namib nous a aiguillés vers une randonnée très prisée du secteur : "Olive trail".

"Olive trail" se déroule en grande partie dans un canyon à la végétation et aux reliefs surprenants.

Certains passages sont équipés de chaînes.

L'arbre à carquois est un symbole fort de la Namibie. Il s'agit d'un aloès dont les Bushmen utilisaient les branches pour fabriquer leurs carquois en les évidant.

Nous avons aperçu autour du canyon des zèbres de montagne (le massif s'appelle "Zebra mountains") et quelques oréotragues (mini-antilopes). Mais tout cela trop loin, trop fugace pour faire des photos correctes.

Plus au nord, le canyon de Sesriem a été creusé par une rivière qui vient du désert du Namib et qui ne coule donc que rarement. Son encaissement n'en est que plus spectaculaire.

Masque fantomatique, ce pinacle de Sesriem abrite deux grands yeux.

Je n'ai pas pu résister...

Ambiance vespérale dans le lit sec de la Sesriem.

Entre les savanes du Naukluft et la côte s'étendent les dunes du Namib, un des plus beaux déserts de sable de la planète.

À Sossuvlei, la plus haute dune culmine à 325 mètres d'altitude et se nomme "Big Daddy".

Un désert aux lignes particulièrement graphiques.

Entre les dunes, on découvre avec surprise quelques lacs aux eaux pâles.

Plus au nord encore, au bord de la route de Swakopmund, nous avons pris le temps de sympathiser avec ces crocodiles minéraux.

Les villes de Walvis Bay et Swakopmund constituent une étape rafraîchissante sur la côte. L'architecture n'a rien d'africain. D'influence allemande et hollandaise, elle évoque le passé mouvementé du pays.

À Walvis Bay, le grand jeu consiste à aller voir les pélicans et les otaries en bateau. Les organisateurs les attirent en leur jetant de petits poissons.

Les otaries sautent même sur le bateau. Quelle familiarité (-;

Ces orgues basaltiques annoncent le site de Twyfelfontein, célèbre pour ses curiositrés géologiques et ses gravures rupestres.

Les gravures rupestres sont protégées. On ne peut les visiter qu'avec un guide.

Et les guides connaissent leur sujet sur le bout des doigts (plus d'infos sur le lien ci-dessous).

Outre les gravures, le site est riche en bois pétrifié et en plantes extraordinaires, dont la "Welwitschia mirabilis" capable de vivre 2000 ans.

Le Spitzkoppe est bien connu des grimpeurs. C'est un massif granitique de toute beauté, mais c'est aussi un camping long de plusieurs kilomètres, si bien que, même s'il y a du monde, on a l'impression d'y être seul. Hikka fait payer l'entrée.

On peut se balader à l'infini parmi ces reliefs granitiques colorés.

C'est aussi l'occasion de rencontrer quelques animaux, dont certains peuvent être dangereux. Attention notamment aux scorpions et aux serpents.

Nous sommes tombés par hasard sur cette magnifique arche sans savoir qu'elle était internationalement connue. Nous n'apprendrons son nom (The Bridge) qu'à notre retour en France.

Le point culminant du massif (1728 m) est le Spitzkoppe lui-même ("chapeau pointu" en allemand). Il sélève 700 mètres au-dessus des plaines qui l'entourent et est aussi appelé "Cervin de Namibie". Plusieurs voies d'escalade sillonnent ses parois.

Nous avons opté pour la voie normale, qui est relativement facile, mais exige quand même l'usage d'une corde et de matériel.

On trouve sur les flancs du Spitzkoppe plusieurs plantes aromatiques et de nombreux cactus.

Le début est assez tranquille sur de belles dalles.

Mais la pente se fait plus raide ensuite avant l'escalade finale.

À l'entrée du camping, cette femme vend de petites poupées en chiffon qu'elle confectionne avec ses enfants.

Avant le parc d'Etosha, nous nous sommes arrêtés dans une de ces fermes à guépards, à Otjitotongwe. Les pauvres "cheetahs" (c'est ainsi qu'on les appelle en Afrique) sont exterminés par les éleveurs qui défendent leurs moutons (ça vous rappelle quelque chose ?). La survie de l'espèce dépend donc en grande partie de ces fermes qui les recueillent et les élèvent.

Les cheetahs d'Otjitotongwe sont quasiment apprivoisés. On peut même les caresser. L'un d'eux est venu me lécher le bras...

Petite halte dans un lodge avec piscine au mlieu d'arbres-caoutchoucs.

À l'entrée du parc d'Etosha, ce crâne d'éléphant abrite une famille de mangoustes rayées.

Les campings d'Etosha National Park se trouvent près des points d'eau où les animaux viennent boire, surtout la nuit (d'où le projecteur). Les gradins d'où on peut les observer sont protégés par d'énormes palissades capables de résister même aux éléphants.

Je me suis installé là et j'y suis resté une dizaine d'heures ! C'est un défilé incessant de zèbres, éléphants, girafes, rhinocéros, hyènes, antilopes en tous genres... Pour voir les fauves, il faut aller en voiture sur des mares plus éloignées.

Joli presse-livres (-:

En sillonnant les pistes d'Etosha, on fait des rencontres qui peuvent mal tourner. On m'a raconté que les éléphants prenaient parfois la mouche et retournaient les voitures. À côté de celui-ci, on n'en menait pas large...

Ce chacal à dos argenté (à chabraque) s'est approché de nous sans crainte et j'aurais presque pu le caresser si j'étais sorti de la voiture. Mais il vaut mieux éviter...

Pas moyen de passer inaperçue...

En haut à gauche, un oryx. On nous avait décrit cette antilope aux cornes aiguisées comme très agressive et dangereuse. À droite, un impala. En bas à gauche, écureuil terrestre. Au centre, vieux serpentaire, et à droite, vous connaissez (-;

Troupeau d'Impalas assoiffés.

Et pour finir, sur la route du retour à Windhoek, arrêt et petite randonnée sous les falaises étrangement colorées du Waterberg et sous les hurlements des babouins.

Thérèse et Alain Roea devant le Waterberg.