Le Salève

Les versants nord-ouest et ouest vus de Collonges-sous-Salève. Ces parois qui s'élèvent au-dessus du Coin (les Varappes) concentrent la plupart des itinéraires classiques et intéressants (voir tracés sur photo suivante).

Se référer au document PDF pour la correspondance des couleurs de tracés.

La boucle violette d’IGN correspond au parcours classique Orjobet-Corraterie-Grande gorge décrit ci-dessous. Pour les autres parcours, mieux vaut se référer à la photo précédente et au doc PDF.

Le chemin d'Orjobet est équipé depuis 1905. Les escaliers et les barres de fer se trouvent surtout dessous et dans la grotte.

François Orjobet est le nom du guide qui, en 1779, avait emmené Horace-Bénédict de Saussure à la grotte, connue seulement des locaux.

Ici, on trouve en général beaucoup de randonneurs en extase devant les particularités géologiques du site.

Il faut dire que les rochers offrent de curieux reliefs.

Plus haut, au-dessus du sentier de la Corraterie, on découvre le trou de la Tine, qui est en fait un petit cirque creusé dans la falaise et cerclé par une arche.

Il s'agit même d'une des plus belles et des plus grandes arches des Alpes.

Il est possible d'aller dessus en remontant un petit couloir après le trou, ou plus simplement en venant de la route du plateau depuis la Bouillette.

Des voies d'escalade se trouvent à l'intérieur de l'arche. De toute façon, au Salève, il y a des voies partout. C'est là qu'est née la "varappe".

Outre le trou de la Tine, visible ici à droite, le sentier de la Corraterie offre un balcon spectaculaire sur la plaine genevoise et le lac Léman.

Le câble des Étiollets, plutôt physique au départ.

Le mur des Limaces, dont le rocher patiné augmente la difficulté, estimée officiellement à 3.

En haut des Étiollets, la paroi du Fromage, dont les trous permettent une escalade plus facile qu'on ne pourrait le croire.

Avant la montée au Sphinx, on passe devant les grottes de la Mule et de la Table, dans lesquelles on peut pénétrer. Au fond de celle de la Mule se trouve le trou homonyme, qui permet d'arriver là depuis le Saut Gonet ou la Nationale.

De vieilles barres de fer aident à monter dans le cirque des Étournelles.

Au-dessus et à gauche du cirque des Étournelles, le Sphinx est accessible par cette belle vire. Plus bas, on devine la vire du Bonhomme et la grotte de la Mule.

Petite digression sur la vire du Bonhomme qui domine vertigineusement le cirque des Étournelles. C'est un moyen plus délicat d'accéder au Sphinx.

Un bon homme sur le Bonhomme... (-:

Après l'aller-retour au Sphinx, retour par la belle vire des Étournelles, abondamment équipée.

Une alternative de retour à partir de l'esplanade des Étiollets : les vires Rosselet, dont le passage clé demande de la détermination…

Les vires Bütikofer, qui se prennent juste avant le mur des Limaces, constituent une variante finalement plus abordable que les Étiollets en raison d'un équipement abondant.

Après les vires Bütikofer, un couloir équipé de barres de fer permet de rejoindre le sentier du Chavardon.

Après avoir quitté le bon sentier de la Grande gorge, il faut traverser à flanc les deux tours du Sarrot par de belles vires.

Ces vires constituent un balcon de choix sur la plaine genevoise et le Jura.

La Cathédrale, ou deuxième tour du Sarrot. On discerne un randonneur sur la vire du bas.

À droite de la Cathédrale, on traverse la gorge de la Varappe, appelée maintenant la (ou les) Grande(s) Varappe(s). Elle présente un intérêt historique, puisque son nom a servi à désigner l'activité escalade dès la fin du XIXe siècle, après l'ouverture des nombreux passages difficiles de la partie inférieure. La partie supérieure au-dessus des vires du Sarrot est plus facile. On y trouve ce curieux cirque rocheux appelé "le Gazomètre".

Après la Grande Varappe, on arrive sur la vire redoutée du Saut Gonet : déconseillée aux âmes sensibles…

Le passage clé du Saut Gonet a été récemment équipé d'une chaîne que l'on aperçoit sur cette photo de Laurent Dupuis prise en mai 2023.

Au bout de la Lamin, il va falloir trouver le passage secret du trou de la Mule, invisible jusqu'au dernier moment (au-dessus à gauche du personnage).

Il ne faut pas être trop enveloppé et bien s'y engager les pieds en avant.

On tombe ainsi dans la grotte de la Mule. Il ne reste plus qu'à rentrer par les Étournelles, les Étiollets ou Chavardon. Menu à la carte !

Les vires d'accès ont été balayées par l'éboulement de 2015, et on doit maintenant passer un peu plus haut que la terrasse Schmolitz grâce à de nouvelles cordes fixes. "Schmolitz" est un terme suisse qui désigne un rituel consistant à passer au tutoiement en buvant un verre (du Fendant de préférence). L'éboulement est passé, mais cela n'empêche pas la pérpétuation du rituel...

Ensuite, les passages d'escalade - pardon, de varappe - s'enchaînent avec bonheur.

C'est un peu la quintessence de l'escalade-loisir, jamais difficile, peu engagée, bien équipée et toujours ludique.

La Boîte-aux-lettres, une des dernières difficultés avant de rejoindre la Lamin.

La sortie au-dessus de la Boîte-aux-lettres. Reste à trouver et à passer le trou de la Mule pour gagner les itinéraires de descente...