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Topos et photos sur la montagne hors des sentiers battus, par l'auteur des Randonnées du vertige
8 Janvier 2026
Slot peut se traduire par fente, rainure, sillon, encoche... Un slot canyon est donc une fente étroite creusée par l'eau dans le calcaire ou le grès. Wikipédia utilise l'expression "canyon en fente", qui est un peu bizarre, mais son article explique bien les particularités de ces formations et évoque les lieux où elles se trouvent dans le monde. L'Utah est le plus riche en la matière, et lors de notre voyage avec Isabelle Lebrun et Jean-René Bouvier, nous en avons eu un aperçu déjà assez fourni, quoique forcément partiel. Nous avons évité le plus connu, Antelope canyon, exploité par ses propriétaires - les indiens Navajos - qui demandent un droit d'entrée un peu trop élevé. La plupart des autres slot canyons nécessitent des permis qui restent à un prix raisonnable (de l'ordre de 10 $) et sont faciles à obtenir. Le but est surtout d'éviter trop d'affluence dans des sites fragiles et aussi de limiter le risque d'accident, notamment en cas de flash floods, crues subites et violentes qui envahissent ces espaces étroits en quelques minutes.
La pratique des slot canyons est très populaire en Utah, et malgré ces réglementations et leur éloignement, ils sont assez fréquentés. Il n'est pas rare de devoir rouler plus de 50 km en plein désert pour les trouver. Certains sont légendaires, comme le Spooky (effrayant), si étroit qu'une jauge située au parking vous invite à contrôler préalablement votre propre épaisseur. Malgré toutes ces contraintes, le parcours de ces étonnantes curiosités géologiques à la recherche de reliefs colorés et graphiques est à ne manquer sous aucun prétexte.
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Entre Bluff et Kanab, la combinaison Wire Pass - Buckskin est l'une des plus prisées. C'est l'un des plus longs et des plus beaux slot canyons (photo Isabelle Lebrun).
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En haut à gauche, le permis pris à un distributeur sur le parking. Dessous, pour ceux qui s'aventureraient sans permis, ce panneau est particulièrement dissuasif : jusqu'à 100 000 $ d'amende et 6 mois de prison. À droite, un passage équipé d'une échelle témoigne du soin apporté à l'entretien du site.
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Dans le canyon de Wire Pass.
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Au confluent avec Buckskin Gulch se trouve un grand mur de grès. Quelques pétroglyphes indiens représentant des animaux cornus y sont gravés.
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La suite de Buckskin (peau de bouc), où l'on trouve souvent de l'eau, est moins agréable en raison d'un sol couvert de caillasses.
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Retour par le même chemin. Ici, l'entrée du Wire Pass est à peine visible tellement elle est étroite.
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Une section un peu plus "aérée"...
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En route pour Bryce Canyon par la longue piste de Cottonwood Canyon, nous tombons par hasard sur des panneaux indiquant les "Narrows". Nous faisons une petite incursion dans ces "étroits" très esthétiques.
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Le grès est ici mélangé à du calcaire et sa texture est moins pure, mais le spectacle est quand même au rendez-vous.
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Après avoir traversé une partie du désert du "Grand Staircase d'Escalante", nous arrivons au milieu de nulle part sur le parking du fameux Spooky. Pour s'y rendre, il faut d'abord traverser le Dry Fork canyon (photo Jean-René Bouvier).
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Les Dry Fork Narrows ne constituent qu'un aimable préambule à ce qui nous attend.
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La sortie des Dry Fork Narrows mène dans un endroit ouvert et agréable.
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Le paysage a ici quelque chose de saharien.
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Mais le répit est de courte durée, car pour rejoindre le haut du Spooky, il faut d'abord grimper dans le Peek-a-Boo canyon.
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Ce slot canyon est court, mais réserve quelques belles surprises.
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La texture du grès de Peek-a-Boo est très pure (photo Jean-René Bouvier).
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Après la sortie du Peek-a-Boo et la traversée d'un grand plateau, nous redescendons par le terrifiant "Spooky", qui se négocie finalement assez bien... sans sac. À gauche en vignette, la jauge du parking : si vous ne passez pas entre les poteaux, restez dans la voiture !
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Après Spooky, les Dry Fork ne nous paraissent finalement pas si "narrows".
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Sur la route du retour, entre Capitol Reef et Moab, nous faisons halte au Leprechaun Canyon, pour lequel aucun permis n'est nécessaire. C'est ici qu'a été tourné le film "127 heures" qui raconte l'aventure d'Aron Ralston coincé après une chute dont il s'est sorti en se coupant un bras. L'emplacement réel de cette histoire se trouve un peu plus au nord, au Blue John Canyon (photo Jean-René Bouvier).
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Le début du canyon offre deux options : soit on se faufile dans un sillon (très) étroit, soit on reste sur les dalles confortables au-dessus et on photographie les courageux troglodytes qui regrettent déjà leur décision...
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Jean-René sera le seul à mener l'option "fente étroite" jusqu'au bout...
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La vraie entrée du canyon est appelée "la Cathédrale" (photos Jean-René Bouvier).
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Nous entrons dans le vif du sujet (photo Isabelle Lebrun).
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Où l'on saisit tout le sens du mot "slot".
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(Photos Isabelle Lebrun)
Comme d'habitude, je mets ici les liens vers les albums de Jean-René Bouvier où l'on trouvera plus d'infos et d'images : Wire Pass et Buckskin - Cottonwood Canyon - Spooky et consorts - Leprechaun
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À voir aussi sur ce blog à propos de notre voyage en Utah :
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"Le monde ne sera pas détruit par ceux qui font le mal, mais par ceux qui le regardent sans rien faire." (Albert Einstein) _________________________________ Novembre 2025 : L'administration Trump et
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