8 Février 2024
Cette petite virée qui domine le village de Choranche est l’un des meilleurs moyens de découvrir les falaises de Presles, internationalement connues pour leurs nombreuses voies d'escalade (plus de 400). On pourrait se satisfaire de l’ambiance qui règne au pied de ces imposantes parois, mais la rando proposée est aussi l’occasion de croiser quelques-unes des curiosités les plus remarquables du Vercors. On peut visiter au passage les grottes de Choranche, qui figurent parmi les plus belles d'Europe, mais aussi d'autres cavités plus sauvages, comme la grotte de Gournier, émergence principale du vaste réseau souterrain creusé sous le plateau de Presles. Son exploration reste bien sûr réservée aux spéléologues chevronnés, mais le lac qui sommeille à son entrée et la belle cascade située un peu plus bas méritent une visite. Située un peu à l'écart de ces sites touristiques, la magique Balme Rousse est encore imprégnée de l'âme de ceux qui l'ont habitée depuis la préhistoire jusqu'au moyen-âge. On pourra y observer des restes de fouilles archéologiques, mais l'intérêt vient aussi des bassines formées dans le calcaire par l'eau qui s'écoulait jadis au fond de la grotte, et qu'on appelle des "gours".
Après la grotte de Balme Rousse, la suite de la progression au pied des falaises en direction du sud-ouest est aujourd'hui fortement déconseillée en raison des chutes de pierres qui se multiplient. Elles sont dues non seulement à la présence de grimpeurs, mais aussi à la sécheresse estivale qui descelle les blocs, et surtout à la présence de la pyrale qui a fait crever les buis sur les vires et les gradins où leurs racines les stabilisaient. Un accident mortel a eu lieu au printemps 2024 suite à la chute d'un bloc dans une voie à l'extrémité ouest de la falaise. Préférez donc le demi-tour après la visite de Balme Rousse.
La faible altitude et l'exposition plein sud de ces falaises permettent d'y randonner quasiment toute l'année. L’itinéraire se déroule en grande partie sur des propriétés privées. Merci de rester discrets et respectueux du site. Attention à ne pas traîner trop longtemps au même endroit lorsqu’on est au pied des falaises. Des grimpeurs peuvent se trouver au-dessus et occasionner des chutes de pierres. Lors d’un arrêt, choisir un endroit abrité par un surplomb.
Topo détaillé par simple clic sur le doc PDF ci-dessous :
De la Ranconnière, on voit les falaises dont on va longer le pied. La grotte de Gournier est dans l'ombre à droite. La Balme Rousse est au pied de la falaise centrale. A sa gauche, le pilier du Souvenir.
Après la Ranconnière, le chemin monte vers les falaises. La grotte de Gournier se niche dans la dépression au centre.
Cette cascade est ornée de belles formations de tuf (végétation sédimentée par carbonatation chimique).
On n'est alors pas loin de la grotte visitable de Coufin, une merveille dont la principale caractéristique est la présence de fistuleuses, macaroni de calcaire creux pouvant atteindre plus de deux mètres de longueur.
Mais que l'on soit allé ou non à Coufin, il faut revenir voir l'entrée de la grotte de Gournier où s'étend un lac.
Après Gournier, pour aller à la Balme Rousse, on emprunte une sente qui va se rapprocher des falaises. Le gros surplomb central est connu des grimpeurs sous le nom de "Toit des Lyonnais".
La sente de Balme Rousse est bien tracée dans les buis, malgré une végétation touffue et quelques passages escarpés.
Dans la gueule du requin, des fouilles archéologiques ont révélé des trésors vieux de plusieurs milliers d'années.
Il ne faut pas manquer d'aller voir les extraordinaires gours au fond de la grotte, en faisant attention de ne pas les dégrader.
Vue des falaises de Presles depuis le Château de Pont-en-Royans. La grotte visitable est au centre, le pilier du Souvenir à gauche.
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