Topos et photos sur la montagne hors des sentiers battus, par l'auteur des Randonnées du vertige
17 Avril 2022
Je me suis fait un petit plaisir avec ce spicilège de vires aériennes, depuis la Savoie jusqu'au Maroc. J'ai déjà évoqué ou décrit la plupart d'entre elles, mais peut-être ces morceaux choisis donneront-ils quelques idées à ceux qui recherchent de fortes émotions dans une nature en majesté. Il ne s'agit évidemment pas d'un répertoire de toutes les vires existantes. Le choix est personnel, déterminé par mes photos, l'intérêt et la beauté des sites, leur caractère aérien et vertigineux.
Cette pratique des "randonnées du vertige" est soumise à quelques règles élémentaires. D'abord, elle ne s'adresse pas aux randonneurs classiques, mais à des personnes ayant un pied très sûr, une bonne accoutumance au vide et, dans certains cas, une connaissance des méthodes d'assurage, voire des manœuvres de corde. D'autre part, elle ne peut se faire sans une certaine expérience du terrain, ni sans une aptitude à se repérer et à évaluer difficultés et dangers potentiels.
Attention : le GPS n'est pas adapté au milieu vertical. Il arrive de plus en plus souvent que des personnes s'égarent sur des vires en se fiant uniquement à un tracé GPX et se retrouvent bloqués dans des endroits dont ils ne peuvent redescendre. Ces situations peuvent occasionner des opérations de sauvetage complexes, sinon des drames. Merci à tous ceux qui publient des topos sur ce genre d'itinéraire de penser à ce problème et à réserver les tracés GPX aux randos classiques.
Enfin, il faut songer que nous ne sommes pas seuls sur ce terrain. La fréquentation des vires est déconseillée de mi-novembre à mi-mai, période de reproduction des chamois et bouquetins. D'une manière générale, il convient de rester discret et de ne pas débarquer en groupes importants. Certaines zones sont interdites ou réglementées en raison de la présence d'oiseaux. Voir à ce sujet cette page de mon blog et sur https://biodivsports-widget.lpo-aura.org/
Des liens renvoient à diverses informations complémentaires en fin de page.
En Haute-Savoie, la vire sud de Véran, longue de près de 3 km, est l'occasion d'un des parcours les plus esthétiques et aériens des Alpes (voir les infos ci-dessous sur le lien du topo "La grande vire de Véran"). Grande ambiance assurée...
Près de Genève, le Salève est sans doute l'endroit où a commencé la recherche de vires pour le simple plaisir de les parcourir. À l'époque, les pratiquants avaient assez peu de notion de sécurité et les accidents ont été nombreux sur ces passages très exposés. Ici, sous le Sphinx, la vire du Bonhomme impose quelques contorsions...
La Chartreuse est célèbre pour ses sangles. Toutefois, la plupart de ceux-ci sont des dévers herbeux peu vertigineux où la progression est relativement aisée, surtout qu'ils sont pratiqués de longue date et bien tracés. Certaines vires sont un peu plus étroites et vertigineuses que d'autres, comme ici le sangle du Jardin à Chamechaude.
La vire est de la Dent de Crolles fait partie des passages les plus aériens de la Chartreuse, surtout au début, depuis qu'un effondrement a compliqué la progression au point d'imposer l'usage d'un câble.
Le Vercors, plus étendu, recèle infiniment plus de richesses en la matière, parfois dans des endroits confidentiels.
Certaines vires sont nées de la fréquentation de falaises par les grimpeurs. La plus connue est celle du "Fou qui repeint son plafond" à Presles.
On pense à tort que les environs de Grenoble sont moins intéressants que le reste du Vercors. En fait, on y trouve quelques-unes des vires les plus aériennes dans des endroits très sauvages, comme ici sous le pic Saint-Michel.
Mais le must est la "Belle Traversée" entre pas Morta et Ranc Traversier, soit plus de 3 km de vires souvent étroites et exposées dans une ambiance à couper le souffle. Il s'agit d'un des plus longs et des plus impressionnants parcours de vires des Alpes. À ne pas mettre entre toutes les mains toutefois...
La portion la plus "accessible" de cette Belle Traversée se trouve sous les Rochers de la Peyrouse. Mais même là, il convient d'être attentif...
Depuis le pas de Serre-Brion et sous la crête du Ranc Traversier, la vire aux Ancolies est relativement plus aisée, mais reste très aérienne (description dans "Alpes, randos insolites et spectaculaires").
La monumentale face est du Grand Veymont, point culminant du Vercors, est entièrement traversable par une vire qui nécessite du matériel par endroits. Grande ambiance et sensations garanties !
Comme les trois mousquetaires, les Trois Becs sont quatre. Sur le quatrième sommet - Roche Rousse - j'avais imaginé un parcours qui traverse tout le versant sud en empruntant quelques belles vires, comme celle-ci (voir lien ci-dessous "Les vires de Roche Rousse").
Le Dévoluy était resté quasiment inconnu jusqu'en 2005, date à laquelle nous avons commencé à en recenser les possibilités, inaugurant certains itinéraires souvent très alpins, ou retrouvant d'anciens passages utilisés par les chasseurs et les bergers. Ici, le Ruban Long du Pierroux, l'une de nos plus belles découvertes.
Le sentier de la Baronne consiste en une longue traversée du versant trièvois du Dévoluy, dans un environnement particulièrement spectaculaire. Toutefois, malgré un vide de plus de 1000 mètres, les passages vraiment vertigineux sont rares. La trace faite au XIXe siècle pour les troupeaux de moutons traverse en effet la plupart du temps des pentes herbeuses, certes très raides. Mais certains passages rocheux, comme celui visible ci-dessus, sont les exceptions qui confirment la règle.
Les vires diagonales du pic Ponsin en Dévoluy offrent un parcours à la fois logique, ludique et parfois délicat, qui n'avait apparemment pas été parcouru avant une incursion solitaire en 2009, que je raconte dans "Vertiges d'en haut".
Contrairement à la plupart des itinéraires dévoluards, ces vires du pic Ponsin sont plutôt herbeuses, ce qui n'enlève rien à leur caractère aérien.
Les strates régulières du Dévoluy autorisent toutes les audaces. Certaines ont été retaillées pour servir de passages importants entre les villages, comme ici le large sentier des Bans entre Rabou et Chaudun.
Les reliefs granitiques de l'Oisans sont peu propices à la formation naturelle de vires, mais certains chemins anciens utilisaient des corniches retaillées pour faciliter la liaison entre villages et alpages. Le meilleur exemple en est le Balcon du Vénéon qui relie Saint-Christophe aux Deux-Alpes.
Malgré tout, dans les Écrins, il arrive que l'on rencontre de beaux trottoirs en plein vide au hasard d'approches ou de randonnées sauvages...
Dans les Préalpes de Digne, les passages secrets du Géruen utilisent des vires d'une grande pureté, pratiquement invisibles du bas.
Plus au sud encore, vers Barcelonnette, le chemin de Costebelle servait aux bergers qui gardaient leurs brebis dans des alpages enclavés. Ceux-ci seraient restés difficiles d'accès sans quelques aménagements sommaires.
Les gorges de l'Ardèche sont un spot majeur pour la recherche d'arches et de vires. Celles-ci sont souvent équipées par les randonneurs et grimpeurs locaux et sont l'occasion de nombreux parcours particulièrement sportifs.
Les Calanques de Cassis ont été explorées très tôt par les grimpeurs et les randonneurs marseillais, qui y ont créé de nombreuses traversées au-dessus de la mer. La vire du Grand Rappel domine En Vau, la plus célèbre des calanques, et peut se prolonger par celle des Écureuils (voir lien plus bas).
C'est cependant dans les falaises Soubeyranes, de l'autre côté de Cassis, que l'on trouve les reliefs les plus spectaculaires et les vires les plus aériennes. Cela tient au fait qu'il sagit de grès, roche particulièrement tendre sculptée par l'érosion (les descriptions des itinéraires les plus marquants se trouvent dans "Alpes, randos insolites...").
La Corse étant essentiellement granitique, elle offre peu de possibilités en matière de vires. il arrive cependant qu'on y trouve de belles surprises, comme cette ceinture du Castellu d'Ornucciu qui surplombe les gorges de la Vacca, haut-lieu du canyonisme sur l'île (ref : "Corse insolite" de Charles Pujos, éd. Glénat, 2008).
L'une des vires les plus pures que je connaisse est celle des Contrebandiers en Italie. Il est en effet assez rare de trouver une telle continuité et une telle verticalité dans ce type de parcours. Il faut dire qu'elle a été notablement retaillée pour faciliter une progression de plusieurs kilomètres dans la grande falaise qui domine la rive droite du lac de Garde.
Les Dolomites regorgent de vires en tous genres. La plupart sont exploitées par des via ferrata très prisées des Italiens. Cela n'enlève rien à leur caractère aérien et spectaculaire. Ces aménagements permettent en outre d'accéder plus facilement au beau milieu de falaises qui atteignent parfois 1500 mètres de hauteur et plusieurs kilomètres de large. Ici les Bocchette Centrali, l'un des plus célèbres passages en vire du massif de la Brenta.
L'une des via ferrata qui utilisent au mieux les vires parfaites des Dolomites est sans doute la Lipella dans la massive face ouest de la Tofana di Rozès, haute de 700 mètres. On traverse intégralement celle-ci en utilisant au début des installations militaires datant de la Première guerre, et on passe ensuite de vire en vire sur toute la largeur de la paroi, soit plus de deux kilomètres.
La Sardaigne, mal connue des Français, nous a récemment révélé ses trésors et ses couleurs. On y trouve les plus grandes arches d'Europe, mais aussi des randonnées extrêmement sauvages qui utilisent des vires improbables encore empruntées par des bergers et leurs chèvres. Ici, la vire de Su Marinau dans le Selvaggio Blù.
Toujours en Sardaigne, dans la vallée de Lanaitho, le canyon du Badde Pentumas est équipé sur sa rive droite d'un parcours artisanal de type via ferrata. C'est l'occasion de progresser sur quelques vires mémorables...
Contrairement à ce que pensent la plupart des Français, une grande partie de l'Espagne regorge de reliefs tourmentés dans des régions très sauvages. On y trouve quelques-unes des plus belles structures d'Europe : arches, monolithes, canyons, vires... Tout est fait pour le plaisir des yeux et des pieds. Le site le plus connu est la Sierra de Guara, dans laquelle s'étend le Mascùn, l'un des plus grands canyons d'Europe. On peut profiter de ce site depuis ses hauteurs en suivant de magnifiques "cornisas".
En Espagne, à l'ouest de Barcelone, s'étend la Serra de Montsant. Je ne pense pas qu'il y ait un massif plus propice au parcours de vires. Elles sont si parfaites et adaptées à la randonnée qu'on y trouve de multiples itinéraires, appelés ici des "graus" officialisés par un Parc naturel.
À l'est de la Serra de Montsant, les montagnes de Prades recèlent quelques remarquables "cingles", mot proche du provençal cengle, et des sangles de Chartreuse. Le plus étonnant est celui de Pataco, car il passe sur une dalle très fine qui s'avance au-dessus du vide, et l'on prie pour qu'elle ne se casse pas en deux...
L'île de Ténérife dans les Canaries est parcourue par de nombreux itinéraires escarpés taillés dans la lave. 200 mètres au-dessus de la mer, cet invraisemblable balcon traverse une longue et grande falaise avant d'arriver au port de los Gigantes.
Les Portugais sont des maçons. Sur les chemins escarpés de Madère, taillés dans la lave, le moindre endroit vertigineux est taillé, sécurisé, et les montées sont équipés d'escaliers. On y trouve souvent des ouvriers solitaires (avec la casquette et la brouette) qui vous demandent quelques euros pour contribuer à cet entretien permanent. C'est notamment le cas sur le sentier très fréquenté du Pico Ruivo, point culminant de l'île.
Au Monténegro, les gorges de la Mrvica (prononcer Mervitsa) offrent un parcours long de 12 km entre des falaises hautes de plusieurs centaines de mètres, où certaines portions du chemin ont été lourdement taillées.
Tailler un passage si large dans la Mrvica était sans doute destiné à faire passer des mulets et des charettes, comme dans certains massifs français (sentier des Bans en Dévoluy, sentier de la Mâture dans les Pyrénées, etc.).
Dernière incursion dans la verticalité, cette fois au-delà des frontières de l'Europe : les greniers d'Aoujgal, perchés sur une vire qui n'a rien à envier à celles du Vercors ou des Dolomites, et sur laquelle les agriculteurs venaient entreposer leurs récoltes.
Sur l'origine des noms qui désignent une vire :
Il existe un bon moyen de savoir quel rôle ont joué les vires dans une région ou un massif par les noms que les habitants leur ont donné. C'était un élément de leur vie quotidienne, puisqu'ils les utilisaient dans leurs activités de bergers ou de chasseurs. Le cas le plus intéressant est le nord de l'Espagne (où l'on parle catalan et aragonais). On y trouve faja, faixa, feixa, feixant, balconada, cornisa, grau, cingle... Ce dernier mot est à rapprocher du provençal "cengle", utilisé notamment à la Sainte-Victoire, des "sangles" de Chartreuse (nom masculin) et des "cengie" italiennes (du latin cingulum = ceinture). En Sardaigne, où des chevriers les utilisent toujours pour se déplacer avec leurs bêtes, on trouve "istrada".
Les mots "ranc" et "bans" se retrouvent assez souvent, dans le Vercors ou les Hautes-Alpes par exemple. Dans ces deux régions, j'ai noté que les mots faïsse, faisse et fesse apparaissaient parfois (par exemple col des Faïsses sous l'Obiou en Dévoluy, Rochers de la Fesse (Saint-Quentin), Faisses du Géant (Clelles) en Vercors, la Faisse au-dessus de La Terrasse en Chartreuse). Les locaux m'ont dit que ces mots désignaient des bandes praticables à travers les barres rocheuses, où allaient les bergers avec leurs troupeaux. Ces mots pourraient bien avoir la même étymologie que ceux qui sont utilisés en Espagne du nord (faixa, feixant, etc), et probablement à rapprocher du mot faisceau.
La plupart de mes photos ont été publiées soit dans mes ouvrages (essentiellement Les randos du Vertige, Chartreuse inédite, Vertiges d'en haut, Alpes randos insolites et spectaculaires, Vercors secret, Dolomites...), soit dans la presse (Montagnes Mag surtout), soit sur ce blog. Je mets ici les liens qui en parlent (du nord au sud, comme pour les photos) :
Le Salève - pascal-sombardier.com
En matière de rando du vertige, impossible de passer sous silence ce fabuleux "laboratoire de la verticalité" qu'est le versant ouest du petit massif genevois. Chaque fois que je m'y rends, je suis
La grande vire de Véran - pascal-sombardier.com
Une vire de 3 kilomètres de long traverse intégralement le versant sud de l'Aup de Véran dans les Fiz en Haute-Savoie. Aucun passage vraiment technique n'entrave la progression, sinon un couloir...
https://www.pascal-sombardier.com/2022/07/la-grande-vire-de-veran.html
Chamechaude - faille du Jardin - pascal-sombardier.com
Voilà plus de 10 ans qu'avec Éric Babbini, je me suis aventuré dans les entrailles de Chamechaude, point culminant de la Chartreuse. Une petite fantaisie au départ, originale certes, mais qui a...
https://www.pascal-sombardier.com/2018/07/chamechaude-faille-du-jardin.html
Du Bruyant au Furon - pascal-sombardier.com
Près de Grenoble se trouvent des sites étonnants et sauvages qui demandent de savoir se repérer, estimer les difficultés, s'assurer, respecter les propriétés et la biodiversité. Le site du B...
https://www.pascal-sombardier.com/2022/03/du-bruyant-au-furon.html
Les balcons du pic Saint-Michel - pascal-sombardier.com
Par la grotte des Pouliches et la grande vire diagonale Au-dessus de Grenoble, la face est du pic Saint-Michel peut se traverser de multiples façons. J'en ai décrit quelques-unes dans Vertiges d'en
https://www.pascal-sombardier.com/2018/06/pouliches-saint-mich.html
Presles : la vire du Fou - pascal-sombardier.com
Le Fou qui repeint son plafond, vieille histoire drôle immortalisée par Gotlib (accroche-toi au pinceau, j'enlève l'échelle !), est le nom que j'avais donné à une voie d'escalade que notre ba...
https://www.pascal-sombardier.com/2018/12/presles-la-vire-du-fou.html
Vires des Sultanes et du Grand Couloir au Gerbier - pascal-sombardier.com
Voici l'une des plus belles combinaisons du bassin grenoblois en matière de randonnée aérienne, due à l'imagination de Catherine Icard et Rafaël Rodon. La petite vire des Sultanes, dont le nom...
https://www.pascal-sombardier.com/2018/09/vires-des-sultanes-et-du-grand-couloir.html
La vire de la Peyrouse - pascal-sombardier.com
Au début des années 2010, François Lannes révéla sa "Belle traversée" effectuée en plusieurs fois sur le balcon est du Vercors, dans les rochers du Playnet, de la Peyrouse et du Ranc Travers...
https://www.pascal-sombardier.com/2018/07/vire-de-la-peyrouse.html
La vire du Grand Veymont - pascal-sombardier.com
La monumentale face est du point culminant du Vercors, haute de plus de 400 mètres, a mauvaise réputation dans le petit monde de l'escalade. Serge Coupé y a tracé une voie qu'il n'a jamais ...
https://www.pascal-sombardier.com/2021/08/la-vire-du-grand-veymont.html
Les vires de Roche Rousse - pascal-sombardier.com
Comme les mousquetaires de Dumas et les trois Pucelles de Saint-Nizier (comparaison audacieuse...), les Trois Becs sont en fait quatre. En effet, au sud des trois sommets connus (Pelle ou Roche ...
https://www.pascal-sombardier.com/2018/10/les-vires-de-roche-rousse.html
Le sentier de la Baronne - pascal-sombardier.com
"Le sentier le plus spectaculaire des Alpes". Ainsi avais-je défini dans plusieurs de mes ouvrages ce que l'on appelle aussi le balcon supérieur des Petites Charances au-dessus de Tréminis, la p...
https://www.pascal-sombardier.com/2019/06/le-sentier-de-la-baronne.html
La vire du Pierroux par la source de Chauchas - pascal-sombardier.com
Nous avons finalement peu parlé de nos virées dévoluardes les plus folles, peut-être parce que leur intensité reste difficilement transmissible, ou alors étaient-elles trop en dehors des norm...
https://www.pascal-sombardier.com/2020/02/la-vire-du-pierroux-par-la-source-de-chauchas.html
Pic Ponsin : les rampes diagonales - pascal-sombardier.com
Le pic Ponsin fait partie de la grande barrière rocheuse du Dévoluy qui domine le Champsaur. Au sud du col du Noyer, il constitue le prolongement de l'immense étendue sauvage de la montagne de ...
https://www.pascal-sombardier.com/2020/08/pic-ponsin-les-rampes-diagonales.html
Géruen : les passages secrets - pascal-sombardier.com
La découverte de ces passages secrets lors de la réalisation de "Alpes, randonnées insolites" m'apporta quelques-unes de mes plus grandes satisfactions. J'avais déjà parcouru les chemins class...
https://www.pascal-sombardier.com/2020/11/geruen-les-passages-secrets.html
L'incroyable chemin de Costebelle - pascal-sombardier.com
Au-dessus de Barcelonnette, un grand cirque ferme au nord l'horizon. Les sommets qui l'entourent frôlent les 3000 m, mais ce qui attire l'attention est le tracé d'un sentier bien matérialisé su...
https://www.pascal-sombardier.com/2019/06/l-incroyable-chemin-de-costebelle.html
Calanques : vire du Grand rappel et traversée des Écureuils - pascal-sombardier.com
Les calanques de Marseille constituent évidemment un objectif idéal hors saison, d'autant plus que leur accès est maintenant très réglementé en été. On arrive donc à se sentir seul sur cet...
https://www.pascal-sombardier.com/2019/01/vire-du-grand-rappel-et-ecureuils.html
La traversée des Grands Ducs - pascal-sombardier.com
La traversée la moins connue des falaises Soubeyranes à La Ciotat, et la plus spectaculaire Je l'avoue, j'ai un faible pour les Soubeyranes, qui seraient les plus hautes falaises maritimes d'Europe
https://www.pascal-sombardier.com/2018/03/la-traversee-des-grands-ducs.html
Dolomites : les Bocchette - pascal-sombardier.com
Bocchette (petites brèches) est le nom donné par les Italiens au parcours équipé le plus spectaculaire, le plus long et le plus prestigieux des Dolomites. Des montagnards du monde entier vienne...
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Dolomites : l'étrange scala del Menighel - pascal-sombardier.com
Unique en son genre, cette scala (échelle) est en fait une via ferrata, peut-être la plus ancienne des Dolomites. L'équipement aurait été conçu au tout début du 20e siècle par le gardien (q...
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Dolomites : l'Alta via dei Fanis - pascal-sombardier.com
Cengia Luigi Veronesi Le massif des Fanis, hérissé d'élégantes tours, est un des plus esthétiques des Dolomites. Dans mon ouvrage sur les via ferrata des Dolomites, je décrivais la Tomaselli,...
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Le sentier des Contrebandiers - pascal-sombardier.com
Voilà, au-dessus du plus grand lac italien, l'itinéraire le plus bluffant que l'on puisse imaginer en matière de vires aériennes. À Riva del Garda, on m'avait prévenu : "Ce n'est pas aux norm...
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Sardaigne, reliefs étranges - pascal-sombardier.com
La Sardaigne a été pour moi une révélation tardive et en plus, il m'a fallu une période d'adaptation, car ce pays lumineux et coloré ne se laisse pas apprivoiser facilement. Petit à petit, j...
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Aragon : le Mascùn par les corniches - pascal-sombardier.com
Le plus célèbre canyon d'Europe est l'objet d'un véritable culte. Des livres entiers lui ont été consacrés et certains écrivains l'ont même comparé au Colorado. Ce n'est pourtant pas le m...
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La serra de Montsant - pascal-sombardier.com
En Catalogne, la serra de Montsant constitue un petit paradis pour les amateurs de randonnées vertigineuses. Situées à l'ouest de Barcelone et proches de Siurana, célèbre site d'escalade très...
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Les montagnes de Prades - pascal-sombardier.com
Cette région magique est surtout connue des grimpeurs, car les falaises de Siurana offrent quelques-unes des plus belles voies d'Europe. Mais on peut aussi randonner dans ces reliefs pittoresques et
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Madère : le pico Ruivo - pascal-sombardier.com
Le pico Ruivo (1862 m) est le point culminant de l'île portugaise de Madère. La randonnée qui y mène est très esthétique en raison des étonnantes couleurs de la végétation et de la roche l...
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Maroc : les greniers d'Aoujgal - pascal-sombardier.com
Il y a quelques années, lors d'un trek au cœur du Haut-Atlas, nous avions débarqué un peu par hasard dans le village perdu de Boutferda, au nord-ouest d'Imilchil. Heureusement, une famille nous...
https://www.pascal-sombardier.com/2022/04/maroc-les-greniers-d-aoujgal.html