La Bérarde, le Vénéon...

11 février 2025 : après la chute d'un bloc qui a fait un mort et deux blessés au Ougiers en décembre 2024, et suite à de lourds travaux, la route a été rouverte dans les deux sens pour tout le monde. L'accès à la Bérarde reste interdit. Il est toutefois possible d’y accéder à pied ainsi qu'aux refuges du Carrelet et de Temple Écrins en contournant la zone interdite par la rive gauche. Depuis Saint-Christophe, poursuivre à pied par la route jusqu’au camping de la Bérarde. Traverser le camping pour rejoindre le chemin de l’Envers qui remonte quasiment jusqu’au refuge du Carrelet.

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Décembre 2024 : un rapport scientifique passionnant a été publié par Éric Larose suite à l'exploration du glacier de Bonne Pierre. On y apprend que plusieurs lacs glaciaires pourraient être à l'origine de la catastrophe. Plus inquiétant, comme le gel rebouche les galeries/siphons de ces lacs, il existe un risque de récidive, et du coup, l'incertitude pèse sur une éventuelle reconstruction. À lire absolument ici : premières conclusions de l'enquête scientifique.

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On a beaucoup parlé de la destruction du hameau de la Bérarde. En fait, la catastrophe du 21 juin 2024 concerne toute la vallée du Vénéon. Il a fallu 6 mois de travaux rien que pour ouvrir la route jusqu'à Saint-Christophe, très endommagée dès les Ougiers, tout en bas de la vallée donc.

Durant une quarantaine d'années, j'ai fréquenté le site pour l'alpinisme, mais aussi pour rencontrer les gens qui ont fait ce pays pas comme les autres. J'ai écrit sur cette vallée plusieurs articles et j'en ai dressé un vaste portrait dans "Villages d'alpinisme des Écrins" en 2022. À noter que je terminais un des chapitres consacrés à la Bérarde par ces mots : "Avec le réchauffement climatique, la vie ici ne s'annonce pas plus facile que par le passé." Je ne croyais pas si bien dire, hélas...

Au cours de cette expérience, j'ai pris un certain nombre de clichés qui témoignent modestement de l'activité qui régnait ici. J'en publie quelques-uns ci-dessous. J'espère de tout cœur que la vallée tout entière reprendra vie le plus vite possible et j'adresse toute ma sympathie et mes encouragements à ses habitants.

Avant que la route ne rouvre, on pouvait aller à Saint-Christophe par le balcon du Vénéon depuis les Deux-Alpes, un sentier spectaculaire qui reliait jadis le village aux alpages occupés aujourd'hui par la grande station. Peu après la catastrophe, je présentais ci-dessous quelques infos sur cette randonnée, qui reste l'une des plus belles de la région et qu'il faut de toute façon faire un jour (dernière actualisation au 22/07/2024).

Pour plus de détails sur les causes de la catastrophe, il faut lire l'article en lien ci-dessous :

Depuis, un rapport plus précis a été publié en décembre 2024 : premières conclusions de l'enquête scientifique.

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Jean-René Minelli, avec qui j'ai beaucoup échangé lors de nos aventures éditoriales respectives, s'est exprimé sur cette catastrophe en tant que guide et ex-président du bureau de la Bérarde. Un texte à méditer...

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Le balcon du Vénéon (ou des Perrons)

Saint-Christophe est resté d'un accès long et difficile jusqu'en 1896, date à laquelle la route actuelle fut ouverte (avant d'atteindre la Bérarde en 1921). Le balcon du Vénéon, devenu désuet, serait probablement tombé dans l'oubli s'il n'avait été réhabilité à la fin des années 1990 à l'occasion de la création de la via ferrata de Venosc.

Si vous accédez par là au Vénéon en cette période difficile, certains hébergements de la vallée restent ouverts, dont le célèbre hôtel "La Cordée" de Marie-Claude Turc à Saint-Christophe. Mais même si vous ne faites que l'aller-retour sur ce sentier hors du commun, vous ne serez pas déçus.

De Saint-Christophe, plusieurs courses et randonnées sont possibles. De Saint-Christophe ou du hameau du Puy, on peut monter au Miroir des Fétoules, petit lac sur le chemin de la Toura qui grimpe jusque vers les pistes des Deux Alpes à 2800 m, option (longue) de retour possible à la station (le télésiège du Diable étant ouvert en été, on peut l'utiliser pour descendre à la station depuis 2400 m). Mais on peut aussi aller dans le vallon de la Selle et à son refuge, ou au Plat de la Selle, ou encore à l'Alpe du Pin. Si l'on n'a pas peur de marcher encore quelques heures, on peut aller plus haut dans la vallée. Voir les infos ci-dessous. 

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Ce 22 juillet, je reçois cette information de la part de Félix de Montety, géographe, universitaire et grand connaisseur de la vallée : « J'ai lu votre récent billet sur l'accès par les Perrons/ balcon du Vénéon, et je confirme que c'est le meilleur moyen, même s'il y a aussi la possibilité (légale) de descendre à Venosc par la télécabine (gratuite cette année), puis de prendre le sentier du Grand Clapier pour rejoindre le Plan du Lac, avant de marcher sur l'ancienne route de Saint-Christophe pour monter aux Fontaines Bénites. Pour remonter le sentier rive gauche (et aller à Lanchâtra) il faut rester rive gauche avant le pont du Plan du Lac car la passerelle de Lanchâtra a été emportée. Le balcon des Perrons reste évidemment la plus belle option pour remonter le Vénéon. Il est en très bon état et plutôt facile tant que le temps reste sec, mais le pont du Moulin du Diable a été emporté. Un petit sentier a donc été réaménagé pour traverser le torrent au niveau du pont routier 200 mètres plus bas. »

Quelques infos sur le balcon du Vénéon par simple clic sur le doc PDF ci-dessous : 

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Notez qu'en dehors du balcon du Vénéon, qui est facile et destiné aux randonneurs, il existe d'autres solutions d'accès. Le refuge du Promontoire s'atteint depuis La Grave par les Enfetchores, ce qui était déjà devenu classique pour la traversée de la Meije. Mais, de La Grave, on peut aussi accéder au refuge de la Selle, comme décrit dans le lien ci-dessous : 

À voir sur ce blog quelques balades possibles à partir de Saint-Christophe :