Les 1000 secrets du Petit Obiou

Du col des Faïsses, le Petit Obiou ne se détache pas devant le Grand, sauf si on bénéficie d'un jeu d'ombres et de lumières. Le Petit est en effet touché par l'ombre d'un nuage, alors que le Grand reste au soleil.

Mais la principale caractéristique du Petit Obiou, c'est sa face est, là où se trouvent les grandes orgues, un relief unique dans les Alpes françaises.

Le passant ne connaît souvent que l'autre versant, celui qui borde la voie normale du Grand Obiou.

Sans brume, on y voit un peu pus clair. Le Petit Obiou est à gauche, et le Grand à droite. Les prétendants à ce dernier grimpent dans la dépression entre les deux : la combe du Petit-Obiou.

La face nord-ouest du Petit Obiou (à gauche) est un mur haut de près de 400 m, redoutable par sa verticalité et son rocher pourri. Deux voies d'escalade, très peu reprises, y ont pourtant été tracées.

Pour l'heure, je vous propose ce que nous appellerons la voie normale, un itinéraire que François Lannes et moi-même avons découvert après observation à la jumelle, et qui semblait improbable, mais reste assez facile quoiqu'exposé. Elle aurait été ouverte dans les années 1930, mais on n'a aucun détail sur cette ascension tombée dans l'oubli. Même les chasseurs de chamois locaux que j'ai interrogés ne connaissaient pas.

L'approche utilise un "escalier dévoluard" bien typique taillé par les orages dans le pré du Chourum.

Après, il faut se fier à son intuition pour louvoyer dans les gradins rocheux et les piles d'assiettes (voir topo PDF).

François heureux en haut du grand entonnoir de caillasses.

Tellement heureux que lui et moi y retournerons en compagnie de Raf Rodon et Patrick Adam pour équiper un rappel dans la brèche derrière le sommet et descendre dans les tuyaux d'orgue.

La partie finale utilise un couloir assez raide qui longe une belle aiguille.

Et la sortie se fait dans une faille en rocher meilleur.

Comme on le voit depuis le Grand Obiou, le Petit est percé. À droite, on voit aussi la brèche dans laquelle nous descendrons en rappel (et où nous nous sommes amusés à installer une tyrolienne, pour le fun).

Mais avant la brèche, nous n'avons pu résister à l'envie d'aller voir ce trou qui transperce le sommet, au prix d'un rappel dont nous ne savons pas encore par quoi il va se poursuivre..

Un peu décevant ce trou, plus étroit qu'on ne croyait. Et de l'autre côté, nous trouvons des gradins qui nous permettent de regagner tranquillement le sommet.

Une autre fois, avec Éric Babbini, nous irons dans la redoutable face nord-ouest, car le topo de la voie du Bicentenaire (de Napoléon) indique une belle arche à un relais (dans le rond rouge de gauche). Nous la trouverons, ainsi qu'une autre plus à droite.

Ce n'est pas le plus simple...

Ces promontoires surplombant le vide étaient inattendus au milieu d'une telle paroi : immense joie !

Quant à l'arche attendue, elle nous... attendait. Ce sera l'arche du Bicentenaire (de la naissance de Napoléon), du nom de la voie où elle se trouve, ouverte en 1969 donc.

Mais l'arche inattendue nous a paru presque plus belle. Nous l'appellerons "l'arche Napoléon".

Vous le voyez, Pat de Gap, lézarder sur le rocher ?

Juchés sur ces promontoires en plein milieu de la paroi, nous faisons face au Grand Obiou dont la diagonale de la voie normale apparaît clairement sous la falaise. Les randonneurs qui s'y trouvent doivent se demander ce que nous faisons là. La grotte des Jalabres s'ouvre à gauche du grand porche que l'on voit au centre.

Cette grotte des Jalabres comporte une salle si immense que l'on peut dire que l'Obiou est creux. La coulée stalagmitique derrière Marianna fait plus de 20 mètres de haut, et le personnage en bleu à droite donne l'échelle de la salle.

Mais revenons au Petit Obiou, car en face des Jalabres, sous nos pieds donc, s'ouvre la grotte du Petit-Obiou, indiquée comme telle sur les vieilles cartes (avec un hypothétique lac qui semble être la petite mare à l'entrée). Cette grotte, facilement accessible depuis la voie normale du Grand Obiou, se caractérise par un épais mur de glace permanent non loin à l'intérieur.

Retour au sommet du Petit Obiou. Voici la fameuse brèche dans laquelle on peut donc descendre en rappel. Mais sur cette photo, on voit Pat qui s'amuse (?!) sur une tyrolienne que je lui ai installée. Simple fantaisie !

Bref, nous descendons enfin en rappel dans la brèche et les fameux tuyaux d'orgue.

Une vue éloignée de ces bien-nommés tuyaux d'orgue.

Et une vue rapprochée...

Le dernier rappel nous ramènera sur la sente plus classique de la cheminée du Petit Obiou.

Les derniers pas de désescalade avant le retour à la "civilisation".

Il ne faudrait pas oublier que le Petit Obiou présente bien d'autres possibilités tout aussi extraordinaires sur le plan de l'ambiance et des curiosités. Notamment sur son grand versant sud-est, au pré Chevalier par exemple.

C'est l'occasion d'une randonnée jubilatoire qui permet d'aller jusque sous les tuyaux d'orgue et de sortir éventuellement par la cheminée du Petit Obiou.

Avant la traversée vers la cheminée, on longe une belle arête qui domine le terrifiant couloir sud.

C'est au-dessus de ce couloir sud que nous avons découvert un tunnel qui permet de lui rendre visite. Quelques rappels ont toutefois été nécessaires pour en rejoindre le fond.

En 2022, sous notre tunnel, deux Montpelliérains ont repéré cette entrée de grotte. Là aussi, il s'agit d'une galerie qui traverse la montagne et ressort dans le couloir sud. L'entrée forme une belle triple arche (photo Joël Chabert).

Le fond du couloir sud, un abominable déversoir de caillasses en tout genre. L'un de mes plus horribles souvenirs. À éviter...

En revanche, à gauche de ce couloir sud, le grand escalier de la Fuvelle est un itinéraire magnifique qui permet de grimper jusqu'au col de l'Obiou par les contreforts sud du Petit. Il s'agit de cette traînée blanche au centre. Cette découverte m'a paru si belle et spectaculaire que je l'ai décrite dans mes ouvrages et elle est devenue depuis assez classique.

Après le franchissement de la barre rocheuse, il ne reste plus qu'à grimper les marches de l'escalier droit au-dessus.

Les reliefs autour de cet escalier sont saisissants. Un petit détour sur cette épaule herbeuse permet de dominer la grande falaise de la Roche Pertusa.

C'est de là que nous avons exploré cette "boutonnière" haute de 75 m dans la face sud-est (lieu appelé à tort Roche Pertusa sur IGN. Le "pertusa" est, d'après les chasseurs locaux, le trou en forme d'hippocampe qui perce une barre rocheuse située plus bas, et dans lequel nous étions allés auparavant).

Dernier coup d'œil vers les Ombres et Lapras, où nous attendent d'autres petites fantaisies...