Le Château des Chèvres et l'Ébron

Vue du col de Georges, la grande barrière des Petites Charances et des Ruines domine de 1000 mètres la gorge de l'Ébron cachée derrière le Château des Chèvres, bien visible au centre de la photo. Tout en haut à droite, le Rougnou (2577 m), et à gauche la Tête de la Cavale (2697 m).

En rouge, l'accès classique au Château des Chèvres. En jaune, notre descente dans la gorge.

On passe sous le Château des Chèvres quand on monte sur l'arête de Courtet depuis Tréminis, ou quand on en descend, par exemple en revenant du sentier de la Baronne aux Petites Charances. On voit bien ici les deux sommets du Château. À droite, cette lame rocheuse (la "quille") est facilement accessible par un sentier vertigineux, mais bien tracé. À gauche, flanqué de ses deux cornes, le vrai sommet est beaucoup plus haut, et inaccessible jusqu'à nouvel ordre.

Depuis l'arête de Courtet, on se rend mieux compte de la différence de niveau entre les deux sommets. La "quille" émerge des nuages en bas à droite et culmine à environ 1850 m. Le vrai sommet, cerclé par de belles barres calcaires, est défendu par des pentes raides composées de marnes détritiques qui le rendent inaccessible. Son altitude est difficile à déterminer, mais on peut l'estimer à environ 2100 m.

La quille est accessible grâce à ce sentier taillé par les ouvriers qui devaient édifier des barrages dans la gorge de l'Ébron, derrière le Château. C'est ainsi qu'il m'était apparu la première fois depuis Courtet, alors qu'il n'était connu que de quelques locaux.

Cette vue prise depuis l'arête de Courtet apporte quelques précisions : le Château se trouve sous les Petites Charances (où le sentier de la Baronne est tracé en rouge), mais de Courtet, on ne se rend pas compte qu'il en est séparé par la profonde gorge de l'Ébron.

On monte donc facilement au Château des Chèvres grâce à ce sentier taillé à la fin du XIXe siècle par des ouvriers. L'édification de barrages dans la gorge de l'Ébron (on devrait plutôt parler de parapets destinés à adoucir la pente du torrent) avaient été décidée suite à un énorme orage qui avait recouvert de caillasses toute la plaine de Tréminis, alors peuplé de plus de 1000 habitants.

Descente par le même sentier l'après-midi, dans une ambiance ensoleillée beaucoup moins austère.

Arrivée au collu entre les deux sommets du Château des Chèvres. Le sentier s'arrête là. Le vrai sommet est au-dessus, mais même en escalade, son accès est très problématique. Nous avons essayé sans succès (rocher trop incertain, passages trop scabreux entre les parties rocheuses...).

En revanche, du collu, il est possible d'approcher la lame effilée du petit sommet, la "quille".

C'est dans mon ouvrage "Du mont Aiguille à l'Obiou" paru en 2005, que j'avais comparé cette lame rocheuse à la quille d'un navire renversé au-dessus de la plaine de Tréminis, perle du Trièves. À gauche, le Grand Ferrand (2758 m).

Du collu, on aperçoit la profonde gorge de l'Ébron située derrière le Château, dont le vrai sommet est à gauche. Tout en haut, les Petites Charances et le sentier de la Baronne dominent de près de 1000 mètres les bien-nommées "Ruines".

Depuis le sentier de la Baronne (qui traverse ces pentes herbeuses), on domine les Ruines et la gorge de l'Ébron.

Les deux sommets du Château vus depuis le bas des Ruines, à l'ouest du lieu-dit "l'Ételier". Le collu où l'on arrive de derrière par le sentier est au centre. Les ouvriers continuaient en traversant vers la droite (on devine encore une trace) pour atteindre le fond de la gorge où ils devaient construire leurs barrages. Mais des éboulements ont emporté ce sentier (ainsi d'ailleurs que ces "barrages" dont il ne reste rien). Notre idée est de descendre par le triangle herbeux central dans la gorge et d'essayer d'en remonter le fond jusque sous le sommet pour tenter d'y arriver en le contournant par la droite.

La gorge de l'Ébron et le Château des Chèvres vus de la crête du Rougnou, 1000 mètres plus haut. On reconnaît au centre le triangle herbeux que nous avons utilsé pour descendre dans la gorge. On remarque que le sommet de droite est défendu par une grande et belle dalle lisse. À l'arrière plan, on voit l'arête et les Ruines de Courtet (le fameux "Titanic").

La gorge de l'Ébron vue de l'Ételier. À gauche, les lames du Château des Chèvres, et à droite, les Ruines sous les Petites Charances. Il est probable que les ouvriers des barrages avaient aussi taillé un chemin au bas des Ruines, dans les pentes herbeuses visibles en bas à droite. J'y étais allé depuis l'Ételier et avais vu des vestiges de ferrailles ainsi que quelques traces.

En rouge, notre descente, qui comporte quelques rappels. Du pied du premier rappel effectué sur un énorme bloc bien visible, nous avons donc d'abord remonté la gorge dans l'espoir d'aller près du sommet, mais la progression s'est vite avérée hasardeuse, et nous avons dû la stopper dans le creux à l'ombre, sous les Petites Charances. En jaune, l'accès aux derniers rappels depuis l'Ételier.

En octobre 2007, avec Patrick Adam et Denis Hory, la décision est donc prise d'aller se jeter dans la gueule du Loup. Le début de la descente dans la gorge s'effectue par l'ancienne trace des ouvriers qui traversaient le haut du triangle herbeux.

Mais cet ancien sentier ayant disparu, nous devons descendre droit dans la pente, puis effectuons un grand rappel depuis cet énorme bloc.

Dans la gorge, c'est un autre monde, une autre planète même...

Au début, la progression s'avére plutôt aisée, et le décor... original.

Nous avons pu remonter la gorge par le fond assez haut. On voit au centre la quille du Château et le triangle herbeux par lequel nous sommes descendus.

Mais voilà que ça se complique...

Denis est le plus décidé d'entre nous, mais le terrain devient vraiment trop dangereux, et l'ambiance apocalyptique...

Aussi, décidons-nous de battre en retraite et de descendre toute la gorge à l'aide de quelques rappels.

L'un de ces rappels se déroule dans une gorge stratifiée de toute beauté.

J'avoue que j'ai rarement été saisi à ce point par l'étrangeté d'un relief.

Le dernier rappel dans une cascade de 50 mètres. Magnifique !

Cinquante mètres pile nous amènent sur une terrasse, d'où il faut encore faire un petit rappel de 15 mètres.

Une autre fois, avec mon fils Robin, nous avons refait ce rappel au retour des Ruines par l'Ételier. Ce jour-là, la cascade était mieux fournie. En cas d'orage, un énorme torrent de boue dévale la gorge et arrache tout. Les amarrages que j'avais installés deux mois auparavant n'étaient déjà plus en place.

Entre les deux rappels.

La quille du Château vue d'en bas, une fois arrivés au pied de la gorge.