Le pas de l'Arche au Faraut

Une de mes plus grandes satisfactions en Dévoluy est d'avoir retrouvé ce pas, indiqué sur la carte IGN, mais resté longtemps mystérieux. Comment imaginer en effet un passage dans l'abrupte falaise nord du Faraut ⁽¹⁾ visible de Corps ? Certains randonneurs s'y étaient essayés, mais, après des comptes-rendus négatifs sur Bivouak.net, le doute s'était installé, une erreur d'IGN étant toujours possible. Par curiosité, je suis allé interroger des habitants d'Ambel durant l'été 2007, sans résultat. Puis, étant allé inspecter la base de la falaise, j'ai gravi sur sa droite quelques pentes herbeuses, moins raides que je le supposais, et je suis arrivé sur la première vire. Là, je m'aperçus qu'une diagonale évidente se dirigeait à gauche vers un grand couloir dérobé, invisible de loin car caché par une arête secondaire. Mais l'accès à cette diagonale me sembla nécessiter du matériel d'escalade et je décidai de revenir avec un compagnon. En fait - cela ne nous apparut que lors de cette seconde visite -, le pas utilise des gradins assez commodes à droite de cette diagonale. Il y avait dans ces gradins un vieux piton peut-être posé par des chasseurs, ou des bergers, à qui ce pas servait sans doute à rejoindre les alpages toujours actifs situés au-dessus, depuis les villages de Monestier-d'Ambel, Beaufin ou Lesdiguières... J'apprendrai plus tard que, dans ce secteur, des chasseurs locaux parlent d'un "Grand passage", et je ne vois pas de quoi il pourrait s'agir d'autre, puisque la seule alternative pour passer d'un étage à l'autre est la vire inférieure de la Condamine, qu'ils appellent "Petit passage".

C'est en arrivant en haut du pas de l'Arche que je compris également qu'on pouvait accéder par là à la grande vire du Pierroux, appelée "Ruban Long" par les chasseurs. Depuis quelque temps déjà, je scrutais celle-ci aux jumelles de la vallée. Je la parcourus donc peu après avec émerveillement, et la combinaison pas de l'Arche/Ruban long est devenue assez classique depuis. Je l'ai décrite dans certains de mes ouvrages, et elle a été reprise assez souvent. Mais le pas de l'Arche, réalisé avec la sortie par les alpages situés sous le Faraut et le Pierroux, est une aventure qui mérite le déplacement à elle seule, d'autant plus qu'elle est l'occasion d'une magnifique et sauvage traversée du versant nord-ouest, permettant, entre autres, de découvrir un abri rocheux si grand qu'on peut le voir de l'Obiou. Le nom de "pas de l'Arche" vient-il de cet immense abri voûté, idéal pour les troupeaux de moutons ? Ou de la petite arche dressée plus bas, au-dessus du chemin au lieu-dit Chaillac ? Dévoluy, pays des mystères... en plus d'être celui des plus belles randonnées du vertige.

1 - Si le nom de "Montagne de Faraut" désigne la barrière longue de 8,5 km qui sépare le Dévoluy du Champsaur, un seul sommet porte ce nom, et c'est le plus au nord. C'est dans sa face nord que le pas de l'Arche est indiqué sur IGN. Il culmine à 2233 m alors que le sommet le plus haut de la montagne de Faraut est la Tête du Collier avec 2568 m. Le nom de Féraut, archevêque de Gap vers l’an 1300, fut déformé en Faraut à la suite des guerres de Religion qui ravagèrent la région. 

Merci à Bernard Mazas et à Patrick Adam pour leur concours dans la redécouverte de ces passages.

Topo détaillé par simple clic sur le doc PDF ci-dessous :

Le lien ci-dessous permet de découvrir les vires de la Condamine, qui se trouvent à droite du pas de l'Arche. Une partie du retour décrit est le même pour les deux itinéraires. On peut même utiliser l'une ou l'autre des vires de la Condamine au retour du pas de l'Arche pour descendre plus rapidement, mais mieux vaut avoir repéré les lieux auparavant.

Le lien ci-dessous permet de comprendre ce qu'est la vire du Pierroux ou "Ruban Long", mais l'itinéraire évoqué se déroule entièrement sur le versant est de la montagne de Faraut et du Pierroux. Comme précisé ci-dessus, on peut rejoindre cette grande vire depuis la brèche située en haut du pas de l'Arche et sortir au sommet du Pierroux, ce qui est décrit en détail dans mon ouvrage : Alpes, randonnées insolites et spectaculaires.

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