Le Val di Susa

1 - Après avoir franchi le col de Montgenèvre ou le (cher) tunnel du Fréjus, pour un premier contact, on préfèrera le sympathique village d'Oulx à Bardonecchia, station surfréquentée et chère. Ce jour-là, à Oulx, nous étions tombés sur un rassemblement de collectionneurs de Fiat 500 "Topolino", toutes parfaitement rénovées et en état de marche.

Les numéros situent chaque site en photo ci-dessous.

2 - Les stations de ski sont nombreuses dans le val di Susa, mais toutes ne sont pas recommandables. Juste au-dessus d'Oulx, Sauze d'Oulx reste abordable et l'hébergement sympathique. Le vieux village, bien intégré dans la station, a été préservé et mérite une visite.

2 - Du vieux village de Sauze d'Oulx, on peut apercevoir le mont Séguret dressé de l'autre côté de la vallée de Suse.

3 - Depuis Oulx, on découvrira avec étonnement les énormes cavités et les multiples "ornementations naturelles" du mont Séguret (2926 m). On peut monter à son pied par une interminable piste militaire. Ici, le versant sud est vu depuis le fort Pramand, lui-même situé à 2162 m.

4 - Sous le mont Séguret, la piste militaire traverse le tunnel des Sarrasins, long de 900 mètres (rouvert en 2020 après travaux). Ce tunnel constituait surtout un moyen de se protéger des énormes dégueuloirs d'éboulis situés au-dessus, dans un versant particulièrement travaillé par l'érosion. La "grotta dei Saraceni", visible ici, est impressionnante par ses dimensions. (Photo X. Grasset)

5 - En bifurquant à l'est du mont Séguret, on passe au village d'Éclause, qui semble avoir été totalement abandonné avant de connaître de timides travaux de restauration, manifestement nécessaires.

6 - Après Éclause, on arrive vers 1800 mètres au bout d'une route infernale où s'étale le hameau d'alpage "Grange della Valle", magnifiquement entretenu et restauré.

6 - "Grange della Valle" a été construit et restauré avec les matériaux naturels locaux, ce qui lui confère un charme certain.

7 - De "Grange della Valle", un superbe sentier-balcon traverse longuement les flancs des Dents de Chiomonte en direction d'un mystérieux "pertus" (tunnel).

7 - Au bout de 2 heures, on arrive devant la sortie du pertus, un tunnel creusé sur 360 m à travers la montagne par le mineur et tailleur de pierre Colombano Romean. Il y passa des années (entre 1526 et 1534) à raison de 20 cm par jour. Le but était d'alimenter son village (Ramats) en eau en détournant une partie du ruisseau qui descend sur Suse. On raconte que son chien faisait la navette chaque jour depuis le village pour lui porter son repas. Avec une lampe, un gros moral et un casque (le plafond est bas), on peut envisager de traverser ce pertus et de ressortir dans la vallée de l'autre côté. Mais il faut compter une quarantaine de minutes (plus le retour). Sinon, plus simple : on peut monter sur les Quatre Dents en mode rando.

6 - Au bout de la route, au lieu d'aller d'aller aux "Grange della Valle", on peut partir à gauche vers le refuge Levi-Molinari, à travers le plus grand site d'escalade sur blocs de la région. Sur la photo, il s'agit d'une statue en bois, l'une des nombreuses œuvres d'art qui jalonnent les alentours du refuge.

6 - Le refuge Molinari est le point de départ de nombreuses et somptueuses randonnées. Là, nous sommes sur la montée au lac Galambra (2990 m), mais un autre sentier monte en face au fond du cirque jusqu'à la frontière française, au col d'Ambin (2921 m). De l'autre côté, on peut descendre en haute Maurienne.

6 - Jeu de lumières au-dessus du refuge Molinari.

8 - Cette ancienne caserne se trouve sous le versant est des Casses Blanches, sur un itinéraire que j'ai décrit à partir d'Éclause dans une autre page de mon blog (lien ci-dessous). Il emprunte des sentiers militaires qui permettent de grimper sur le mont Séguret par le col de l'Argentera. Du refuge Molinari, il est possible de rattraper cet itinéraire par le colleto Chabrière.

8 - Cet itinéraire traverse des reliefs dignes d'une cathédrale gothique dans une ambiance impressionnante.

8 - Il se termine dans un festival de tours et de pointes peuplées de chamois et de bouquetins.

8 - On remercie les "Alpini" (l'équivalent de nos Chasseurs Alpins) pour avoir taillé un tel chemin, même s'ils ne l'ont pas fait par plaisir.

9 - Autre secteur, au sud-ouest d'Oulx cette fois. Le but est la punta Clotesse, ou pointe Cloutzau (2872 m), située sur la frontière au niveau du vallon des Acles en Briançonnais. On arrive là depuis Oulx par une de ces pistes interminables dont la vallée a le secret et qui monte à plus de 2000 mètres.

9 - Sur l'arête frontière, au nord du col de Desertes, on est tout près du mont Chaberton (au fond à gauche), sommet massif haut de 3131 m et couronné par un fort construit par les Italiens à la fin du dix-neuvième siècle pour défendre le col de Montgenèvre. Comme la vallée Étroite, le Chaberton fut annexé par la France à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

9 - Vue du col de Desertes vers la France et le vallon des Acles. À gauche, la Rocca del Lago (2744 m) et à droite, la pointe des Grands Becs (ou punta di Chalanche Ronde, 3042 m). Entre les deux, une arche à aller voir de plus près...

9 - Après un petit aller-retour au sommet de Clotesse, on peut descendre dans les éboulis du versant est par un de ces sentiers improbables dus aux Alpini.

9 - On arrive ainsi dans ce grand cirque où trône une caserne ruinée. Le sentier que l'on vient de descendre passe dans la grande barre rocheuse au fond.

10 - Changement de style : de Bardonecchia, une route passe sous l'autoroute à la sortie du tunnel du Fréjus et monte au village de Rochemolles à plus de 1600 mètres. Au-delà, elle devient un peu acrobatique et atteint le grand replat du refuge Scarfiotti à 2156 m (photo). On est là sous la frontière avec la haute Maurienne française et sous les plus hauts sommets de la vallée : l'aiguille de Scolette (3506 m), le Rognosa d'Étiache (3376 m) et le Sommeiller (3333 m). Mais l'endroit se prête aussi à la randonnée tranquille.

10 - C'est le cas du parcours géologique du sentier-balcon du glacier du Sommeiller, petite balade de 2 h 30 qui fait le tour du cirque au-dessus du refuge.

10 - Belle cascade juste à côté du refuge Scarfiotti.

10 - Le sentier géologique passe sous les contreforts élancés du Gros Peyron et de la punta Stura, sommets de 3047 et 3160 m.

10 - Du sentier-balcon, on voit le replat du refuge Scarfiotti et sa cascade en bas à droite. On notera que la piste militaire continue au-delà. Elle monte même jusqu'à 3000 mètres entre le Rognosa d'Étiache et le Sommeiller.

11 - Bardonecchia est dominée au sud par un versant lunaire où l'érosion a sculpté de nombreuses et étonnantes formations dans le calcaire et le gypse. La plus emblématique est la tour Jaune de Barabbas, visible ici à gauche. Ce site, bien que situé en Italie, est facilement accessible depuis la France par le col de l'Échelle. Tout au fond, on voit le pic Gaspard et la Meije.

11 - On peut contourner la tour Jaune de Barabbas par la droite pour rejoindre un sentier militaire qui passe au-dessus.

11 - Une fois sur le sentier militaire, coup d'œil sur l'arrière de la tour, où se dresse une croix qui n'a pas dû être facile à poser...

11 - Dans les dégueuloirs de gypse situés sous les Rochers de la Sueur, on peut apercevoir quelques arches remarquables, mais manifestement difficiles d'accès.

11 - L'érosion et les effondrements ont creusé de nombreuses ouvertures, parfois importantes comme celle visible au centre, ou de belles arches comme celle que l'on devine plus bas.

11 - J'avais réussi à descendre dans cette arche par une pente très raide, mais le jeu en valait la chandelle.

11 - Celle-ci est nettement plus facile à visiter, car située au bord du chemin.

11 - La grotte-chapelle de Notre-Dame-du-Midi est située sous la tour Jaune de Barabbas. On y trouve des statuettes et des fleurs qui témoignent de l'esprit religieux dont ces lieux sont imprégnés, comme souvent dans les montagnes italiennes. Le Rocher et la Tour de Barabbas évoquent d'ailleurs un personnage de l'Évangile, meneur de révolte à Jérusalem et gracié par Ponce Pilate au détriment du Christ.

11 - Dans le versant nord de la Gravina del Mezzodi (ou Rocher de Barabbas, 2621 m), on peut observer de nombreux verstiges militaires. Un réseau de sentes escarpées aujourd'hui difficilement praticables permettait d'accéder à des plates-formes et à des grottes aménagées.

11 - Nous sommes parvenus à grand-peine à atteindre l'une de ces grottes. On peut encore y voir des débris de bois ou de ferrailles, témoignages de la présence des Alpini.

11 > 12 - De la tour Jaune de Barabbas, on voit à droite la vallée Étroite dominée par les Rois Mages ( "i Re Magi") dont la pointe Balthazar est la seule à dépasser les 3000 mètres (3156 m). Au fond, le mont Thabor (3178 m). Au centre, par-dessus le col de l'Échelle, l'aiguille Rouge (2545 m). Tout cet espace est français depuis 1947.

L'arche du pas de la Galline se trouve dans la montée au sommet de Melchior par le vallon Froid. (Photo D. Pitto)

12 - Ce versant de l'aiguille Rouge domine la vallée Étroite et fait donc partie du bassin-versant de la Doire de Bardonecchia et du val di Susa. À noter que cette aiguille, qui est grise, a curieusement pris le nom du petit sommet situé à sa droite (le Torrione Rosso), qui, lui, est bien rouge.

12 - Le long de ce Torrione Rosso, un sentier militaire est l'occasion de découvrir de nombreux abris colorés, dont beaucoup servaient aux Alpini (l'équivalent de nos Chasseurs Alpins).

12 - En 2019, la commune de Névache a restauré un parcours militaire acrobatique qui remonte la face nord de l'aiguille Rouge. Durant l'approche, on contourne le Torrione Rosso (ou Donjon Rouge).

12 - Le sentier militaire de l'aiguille Rouge utilise les équipements datant de la guerre quand ils sont encore en bon état. On domine ici la vallée Étroite, face aux Rois Mages.

12 - Montée finale au sommet de l'aiguille Rouge par la ferrata militaire. Tout au fond, par-dessus Bardonecchia, l'aiguille de Scolette ("Pierre Menue" en italien, 3506 m), second sommet des Alpes Cotiennes après le Viso.

12 - Du sommet de l'aiguille Rouge, vue sur les lacs Bellety et des Thures. Au fond de la vallée Étroite, le Thabor (3178 m) est flanqué à sa droite du Grand Séru et du Cheval Blanc (3020 m).