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pascal-sombardier.com

Topos et photos sur la montagne hors des sentiers battus, par l'auteur des Randonnées du vertige

Le sentier oublié de Combe Noire

Des Gauchoirs à Villard-Notre-Dame par la Côte Belle - retour par le sentier de la Gorge

Depuis la catastrophe de juin 2024 dans le Vénéon, la route de la Bérarde est fermée dès le début. Il est donc impossible d'aller aux Gauchoirs. Pour cette rando, jusqu'à nouvel ordre, il vaut mieux partir du Bourg-d'Oisans - les Verts et se garer sous la cascade de la Pisse, puis remonter la piste en rive gauche du Vénéon jusqu'aux Gauchoirs.

Les Gauchoirs est un des multiples hameaux de la commune de Venosc. En rive gauche du Vénéon, le versant orienté au sud-est qui domine ces quelques maisons est l'un des plus hauts et des plus abrupts du massif des Écrins. 2200 mètres séparent la plaine du seigneur local : le Rochail, qui culmine à 3022 m. Mais ce sont surtout les difficultés d'accès à cet univers qui laissent rêveur. Le village de Villard-Notre-Dame est lui-même perché au-dessus de falaises dans lesquelles une route improbable a été taillée en corniche et à grand renfort de tunnels. Les chemins qui y mènent n'ont rien à lui envier. Celui que je suggère ici pour la descente emprunte le fond accidenté d'une immense et profonde gorge. Il est resté longtemps délaissé et dégradé, mais en 2012, il a été réhabilité à l’aide de câbles, de rondins, d'escaliers et d'une passerelle pour en faire un stade de trail particulièrement sportif. À mettre au crédit des coureurs des cimes, qu’on apprécierait encore plus s’ils arrêtaient de recouvrir la montagne de peinture fluo…

Le sentier oublié qui monte directement depuis les Gauchoirs plus au sud est au contraire particulièrement escarpé et difficile à trouver. C’est une véritable aventure réservée aux adeptes des parcours sauvages et sportifs. Il fut apparemment un axe important entre Venosc et Villard-Notre-Dame, comme en témoigne un tracé épais sur les cartes datant du XIXe siècle. Ce n’est pas un cas isolé en Oisans, surtout à Venosc où il y avait plus de 20 itinéraires de ce genre, dont la plupart ont disparu (voir à ce sujet cet intéressant article : http://freneydoisans.com/freneytique/a-la-recherche-des-sentiers-perdus/).

Le fait que des avalanches particulièrement dévastatrices balayent ce versant n’est sans doute pas étranger à la disparition presque totale de ce sentier dans sa partie haute. Elles sont tellement énormes qu’elles constituent des cas d’espèce pour les scientifiques qui analysent ces phénomènes. Elles sont à la mesure de ce versant immense et mystérieux, que je parcours depuis plusieurs années à la recherche de ces itinéraires du passé. J’y ai retrouvé entre autres l’accès complexe à une étrange cabane perdue à plus de 2000 m, le nid d’aigle sans doute le plus tranquille qu’on puisse imaginer, où seuls de rares chasseurs de chamois vont encore.

J’en ai parlé dans mon dernier ouvrage (http://www.pascal-sombardier.com/2018/01/alpes-randonnees-insolites-et-spectaculaires.html ) et j’évoquais également le sentier de Combe Noire. Toutefois, je ne donnais que peu de précisions sur celui-ci que j’ai refait plusieurs fois depuis. Le parcours que je propose ici, légèrement revu, me paraît plus aisé, mais il faut malgré tout garder les yeux ouverts et suivre ma description à la lettre pour éviter de galérer des heures durant. Il vaut également mieux éviter de tenter l’aventure dans l’autre sens, les passages clés étant plus difficiles à trouver, et le terrain assez éprouvant à la descente.

Voir aussi sur ce blog la descente de la cascade de Combe Blanche, sous laquelle on passe lors de l'approche de la combe Noire : http://www.pascal-sombardier.com/2018/09/la-cascade-de-combe-blanche.html

Topo détaillé et carte par simple clic sur le doc COMBE NOIRE-VILLARD-NOTRE-DAME ci-dessous :

Ensemble du versant qui domine les Gauchoirs avec tracé du sentier oublié de Combe Noire.

Ensemble du versant qui domine les Gauchoirs avec tracé du sentier oublié de Combe Noire.

À noter que les tronçons du sentier de Combe Noire qui subsistaient encore sur les cartes IGN à la fin des années 2010 ont été effacées sur la dernière version.

À noter que les tronçons du sentier de Combe Noire qui subsistaient encore sur les cartes IGN à la fin des années 2010 ont été effacées sur la dernière version.

Carte d'État-Major datée des années 1820. On y voit très clairement le sentier tracé en noir au centre, un peu schématisé certes, mais ne laissant pas place au doute. À noter que Villard-Notre-Dame s'appelait Villars Eymond, Côte-Belle "Rocher de Malvoisin" et les Gauchoirs les Gauchères.

Carte d'État-Major datée des années 1820. On y voit très clairement le sentier tracé en noir au centre, un peu schématisé certes, mais ne laissant pas place au doute. À noter que Villard-Notre-Dame s'appelait Villars Eymond, Côte-Belle "Rocher de Malvoisin" et les Gauchoirs les Gauchères.

La partie supérieure hors-sentier (combe Noire) avant la jonction avec la plate-forme et le chemin de Villard-Notre-Dame via Côte-Belle.

La partie supérieure hors-sentier (combe Noire) avant la jonction avec la plate-forme et le chemin de Villard-Notre-Dame via Côte-Belle.

Le passage clé offre une vue saisissante : 500 mètres de vide sous la combe Noire (photo prise avant la pose d'une corde fixe).

Le passage clé offre une vue saisissante : 500 mètres de vide sous la combe Noire (photo prise avant la pose d'une corde fixe).

Même passage vu de l'autre côté. Au fond, l'aiguille du Plat de la Selle (3596 m).

Même passage vu de l'autre côté. Au fond, l'aiguille du Plat de la Selle (3596 m).

Arrivée dans le lit sec du torrent après le passage clé. Une corde fixe a été rajoutée en 2020 dans ce passage, ce qui n'est pas superflu.
Arrivée dans le lit sec du torrent après le passage clé. Une corde fixe a été rajoutée en 2020 dans ce passage, ce qui n'est pas superflu.

Arrivée dans le lit sec du torrent après le passage clé. Une corde fixe a été rajoutée en 2020 dans ce passage, ce qui n'est pas superflu.

Belle plate-forme au bas de la combe Noire. En face, le sommet de Pied Moutet.

Belle plate-forme au bas de la combe Noire. En face, le sommet de Pied Moutet.

La remontée des gradins en rive droite de la combe Noire.

La remontée des gradins en rive droite de la combe Noire.

La traversée de Côte-Belle, légèrement forestière... (photo by N. Galy)

La traversée de Côte-Belle, légèrement forestière... (photo by N. Galy)

Villard-Notre-Dame et sa gorge vues de la descente de Côte-Belle.

Villard-Notre-Dame et sa gorge vues de la descente de Côte-Belle.

La gorge vu du sentier des Sources. À noter que le personnage à gauche remonte vers Villard-Notre-Dame au lieu de descendre le chemin aménagé dans la gorge. Cette échappatoire vers Villard-N-D reste une option pour les personnes fatiguées, à condition d'avoir laissé une seconde voiture au village.

La gorge vu du sentier des Sources. À noter que le personnage à gauche remonte vers Villard-Notre-Dame au lieu de descendre le chemin aménagé dans la gorge. Cette échappatoire vers Villard-N-D reste une option pour les personnes fatiguées, à condition d'avoir laissé une seconde voiture au village.

Belle cascade au milieu de la descente de la gorge de Villard-Notre-Dame.

Belle cascade au milieu de la descente de la gorge de Villard-Notre-Dame.

Un sentier dont l'aménagement tranche nettement avec la sauvagerie et l'abandon de celui des Gauchoirs.

Un sentier dont l'aménagement tranche nettement avec la sauvagerie et l'abandon de celui des Gauchoirs.

Les passages câblés du chemin de la gorge, destinés aux trailers.

Les passages câblés du chemin de la gorge, destinés aux trailers.

La passerelle et la cascade de Notre-Dame.

La passerelle et la cascade de Notre-Dame.

Au bas de la gorge, au-dessus de la cascade de la Pisse.

Au bas de la gorge, au-dessus de la cascade de la Pisse.

À voir aussi sur le blog à propos de ce secteur :

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V
Itinéraire très sauvage effectué cet après-midi! Merci pour ce topo d’une grande précision que j’ai pu suivre à la lettre. La traversée de la Côte Belle s’avère assez forestière par endroit.
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L
Merci pour ce topo ! Je suis passée par ce sympathique itinéraire le week-end dernier et on peut noter que des cordes fixes ont été placées au niveau du passage-clef et de la désescalade.
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D
Merci pour ce travail absolument magnifique, que je découvre!!
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