Le sentier oublié de Combe Noire

Des Gauchoirs à Villard-Notre-Dame par la Côte Belle - retour par le sentier de la Gorge

Les Gauchoirs est un des multiples hameaux de la commune de Venosc. En rive gauche du Vénéon, le versant orienté au sud-est qui domine ces quelques maisons est l'un des plus hauts et des plus abrupts du massif des Écrins. 2200 mètres séparent la plaine du seigneur local : le Rochail, qui culmine à 3022 m. Mais ce sont surtout les difficultés d'accès à cet univers qui laissent rêveur. Le village de Villard-Notre-Dame est lui-même perché au-dessus de falaises dans lesquelles une route improbable a été taillée en corniche et à grand renfort de tunnels. Les chemins qui y mènent n'ont rien à lui envier. Celui que je suggère ici pour la descente emprunte le fond accidenté d'une immense et profonde gorge. Il est resté longtemps délaissé et dégradé, mais en 2012, il a été réhabilité à l’aide de câbles, de rondins, d'escaliers et d'une passerelle pour en faire un stade de trail particulièrement sportif. À mettre au crédit des coureurs des cimes, qu’on apprécierait encore plus s’ils arrêtaient de recouvrir la montagne de peinture fluo…

Le sentier oublié qui monte directement depuis les Gauchoirs plus au sud est au contraire particulièrement escarpé et difficile à trouver. C’est une véritable aventure réservée aux adeptes des parcours sauvages et sportifs. Il fut apparemment un axe important entre Venosc et Villard-Notre-Dame, comme en témoigne un tracé épais sur les cartes datant du XIXe siècle. Ce n’est pas un cas isolé en Oisans, surtout à Venosc où il y avait plus de 20 itinéraires de ce genre, dont la plupart ont disparu (voir à ce sujet cet intéressant article : http://freneydoisans.com/freneytique/a-la-recherche-des-sentiers-perdus/).

Le fait que des avalanches particulièrement dévastatrices balayent ce versant n’est sans doute pas étranger à la disparition presque totale de ce sentier dans sa partie haute. Elles sont tellement énormes qu’elles constituent des cas d’espèce pour les scientifiques qui analysent ces phénomènes. Elles sont à la mesure de ce versant immense et mystérieux, que je parcours depuis plusieurs années à la recherche de ces itinéraires du passé. J’y ai retrouvé entre autres l’accès complexe à une étrange cabane perdue à plus de 2000 m, le nid d’aigle sans doute le plus tranquille qu’on puisse imaginer, où seuls de rares chasseurs de chamois vont encore.

J’en ai parlé dans mon dernier ouvrage (http://www.pascal-sombardier.com/2018/01/alpes-randonnees-insolites-et-spectaculaires.html ) et j’évoquais également le sentier de Combe Noire. Toutefois, je ne donnais que peu de précisions sur celui-ci que j’ai refait plusieurs fois depuis. Le parcours que je propose ici, légèrement revu, me paraît plus aisé, mais il faut malgré tout garder les yeux ouverts et suivre ma description à la lettre pour éviter de galérer des heures durant. Il vaut également mieux éviter de tenter l’aventure dans l’autre sens, les passages clés étant plus difficiles à trouver, et le terrain assez éprouvant à la descente.

Voir aussi sur ce blog la descente de la cascade de Combe Blanche, sous laquelle on passe lors de l'approche de la combe Noire : http://www.pascal-sombardier.com/2018/09/la-cascade-de-combe-blanche.html

Topo détaillé et carte par simple clic sur le doc COMBE NOIRE-VILLARD-NOTRE-DAME ci-dessous :

À voir aussi sur le blog à propos de ce secteur :